Hoe werken pijnstillers?
Pijnstillers verstoren het pijnsignaal
Een pijnstiller neemt niet de oorzaak van de pijn weg, maar verstoort alleen het pijnsignaal. Dat gaat als volgt in zijn werk.
Overal waar er iets mis gaat in ons lichaam worden lokale hormonen (waaronder prostaglandine) geproduceerd. Cellen aan het uiteinden van onze zenuwen, de nociceptoren, nemen die productie waar en merken zo dat er sprake is van weefselbeschadigingen, ontstekingen, overbelasting en andere oorzaken van lichamelijk ongemak. De nociceptoren waarschuwen op hun beurt het centrale zenuwstelsel, dat de signalen vertaalt in pijn.
Ibuprofen, acetylsalicylzuur en naproxen remmen de aanmaak van het hormoon prostaglandine af, waardoor de signaalfunctie van onze zenuwen niet in werking wordt gesteld. Het werkingsmechanisme van paracetamol, het bekendste middel, is nog altijd onbekend. Vrij verkrijgbare pijnstillers zijn niet verslavend, zijn door en door getest en hebben nauwelijks bijwerkingen. Ze kunnen zonder tussenkomst van een arts veilig en verantwoord gebruikt worden. Lees wel altijd de bijsluiter, er zijn omstandigheden waarin een bepaalde pijnstiller ongewenst is.
Alle vrij verkrijgbare pijnstillers hebben een pijnstillende én koortswerende werking. Ibuprofen, acetylsalicylzuur en naproxen hebben daarnaast ook een ontstekingsremmende werking.